Le malattie autoimmuni rivelano disfunzioni del sistema immunitario

Cosa sono le malattie autoimmuni. Sono un gruppo di malattie, causate da una reazione impropria del sistema immunitario; poiché sono abbastanza rare, vanno ricercate attentamente, ma in genere non occorre allarmarsi, perché anche se presenti, il controllo da parte del Reumatologo, ne previene o ne cura le possibili complicanze.

In ogni caso, tra i malati all’apparato locomotore, con dolori ai muscoli alle ossa e ai tendini, quelli che sono affetti da malattie autoimmuni non superano il 6-7%.

La genesi delle malattie autoimmuni. Noi abbiamo un sistema di difesa, che si chiama sistema immunitario, che provvede a gestire, combattendolo, tutto quello che è estraneo all’organismo e che vi penetra, a cominciare da germi e virus, ma anche agenti fisici come le radiazioni UV, che entrano nel nostro organismo e devono essere debellati al più presto, soprattutto se sono potenzialmente pericolosi come molti di loro.

Questo sistema è articolato in vari settori, come quello cellulare e quello umorale, che intervengono per potenziare al massimo le nostre difese.

Talvolta però il sistema immunitario  per ragioni genetiche o acquisite in un certo senso lavora troppo e si innervosisce, si fa “prendere la mano” e salta addosso, oltre che ai germi e ai virus, anche alle parti sane dell’organismo producendo sostanze potenzialmente tossiche (autoanticorpi) per alcuni organi e apparati normali. In pratica esso ha perso almeno in parte la capacità di riconoscere chimicamente ciò che è interno all’organismo da ciò che vi penetra dall’esterno.

Ecco spiegata la genesi delle malattie autoimmuni.

I perché del sistema immunitario alterato. In pratica invece di eliminare ciò che viene da fuori, elimina anche ciò che è al suo interno, anche se non è malato; questo avviene per due motivi.

Il primo motivo è genetico e cioè il sistema immunitario è nato alterato, fin dalla nascita non funziona bene e su base ereditaria è troppo attivo.

Il secondo motivo è acquisito e cioè alcune infezioni virali possono convertire un sistema di difesa sano in uno anomalo e quindi capace di danneggiare gli organi sani.

I danni di un sistema immunitario alterato. Gli organi che possono essere danneggiati purtroppo sono tanti.

È chiaro che la gravità delle malattie autoimmuni, e anche una sorta di loro classificazione, è in rapporto al tipo di organo maggiormente bersagliato.

• Nelle artriti, di cui l’esempio più classico è l’artrite reumatoide, viene colpito l’apparato locomotore, e quindi le articolazioni. Le artriti sono caratterizzate da dolori articolari accompagnati in genere da gonfiore. Le mani, i polsi, la caviglia, il ginocchio improvvisamente si gonfiano, rimangono gonfi per lungo tempo e fanno male.

• Nel lupus eritematoso sistemico possono essere colpiti il rene, il polmone, la pleura, il cuore, il pericardio, e quindi organi interni, ma può essere interessata talvolta anche la pelle.
• Nella sclerodermia, o sclerosi sistemica, è colpita la cute, i vasi capillari e un pò più di rado gli organi interni.
• Nella vasculite, poco frequente, sono colpiti in prevalenza i vasi sanguigni di vario calibro. Tra le vasculiti quella principale è la poliarterite (che colpisce le arterie e le vene di medio calibro).

• Nella polimiosite, ancora più rara, è colpita quella parte dell’apparato locomotore che sono i muscoli.

Ecco alcuni esempi di cosa può accadere quando il sistema immunitario è alterato.

Chi cura le malattie autoimmuni. Sono patologie di cui si occupa largamente soprattutto il Reumatologo che è il braccio clinico (cioè diagnostico e terapeutico) del Medico Internista e dell’Immunologo.

Quest'ultimo è piuttosto un ricercatore delle malattie autoimmuni mentre il Reumatologo è quello che le cura dal punto di vista pratico.

Continuiamo a parlare di malattie autoimmuni in un altro articolo.