Lo sterno è un osso piatto, impari e mediano, che chiude anteriormente la gabbia toracica. Si estende dal livello della 3a a quello della 9a vertebra toracica, è leggermente obliquo in avanti.
È formato da tre segmenti manubrio, corpo e processo xifoideo.
- Il manubrio è slargato in alto e nel punto di unione con il corpo forma un angolo detto angolo sternale (o angolo di Luys).
- Il corpo è slargato nella parte di mezzo e ristretto alle due estremità.
- Il processo xifoideo, assottigliato e appuntito, è assai variabile nello sviluppo e nella forma. La faccia anteriore è convessa e rugosa per le origini che offre a numerosi muscoli del collo, del torace e dell’addome. La faccia posteriore è concava in senso longitudinale e presenta anch’essa le tracce della saldatura dei vari pezzi sternali. È per la maggior parte liscia in quanto dà origine a muscoli solo nelle sue parti alta e bassa. I margini laterali mostrano sette incisure articolari per le prime sette cartilagini costali. La base, data dal margine superiore del manubrio, è ingrossata e presenta, sulla sua parte di mezzo, l’incisura giugulare. A lato di questa, in corrispondenza degli angoli della base, si trovano le due incisure clavicolari, dove lo sterno si articola con le clavicole. L’apice è dato dal processo xifoideo che può avere la stessa direzione del corpo o decorrere, per varia estensione, inclinato in avanti o in dietro.
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